340 barcos esperaban a los tiburones martillo en el borde de Galápagos, sin romper ninguna ley

Un tiburón martillo cruza el borde de la Reserva Marina de Galápagos sin enterarse. Ese borde es como la raya de un mapa: existe para quien mira el océano desde arriba, no para quien nada debajo.

Del lado de adentro, ningún barco industrial puede pescarlo. Más afuera, en aguas internacionales, un tiburón en peligro puede acabar en la bodega de cualquiera. Entre 2017 y 2022, Ecuador tuvo que averiguar en el mar cuánto vale esa raya para un animal que no la ve.

Un carguero frente a San Cristóbal

El 13 de agosto de 2017, la Armada del Ecuador recibió una alerta: un barco de bandera china cruzaba la reserva sin autorización.

Los marinos y los guardaparques de Galápagos lo interceptaron frente a la isla San Cristóbal, al norte de Punta Pitt. Era el Fu Yuan Yu Leng 999.

No era un pesquero. Era un carguero frigorífico, un enorme congelador que navega, hecho para recibir en altamar la pesca de otros barcos y llevársela. Entonces revisaron sus bodegas.

Más de siete mil tiburones

Había otros peces. Pero sobre todo había tiburones: más de 7.600. Un equipo de científicos los contó después, uno por uno.

Más de 400 ni siquiera habían nacido: eran crías que sus madres todavía llevaban dentro cuando las sacaron del agua. Y había más de 500 bolsas llenas solo de aletas.

En una parte de la carga, los científicos identificaron doce especies, y nueve están amenazadas en todo el mundo. Uno de cada cinco tiburones de esa muestra era un oceánico de puntas blancas, en peligro crítico. Más de uno de cada diez, un tiburón martillo.

Esa carga era crueldad a escala industrial. Los pesqueros habían sacado del mar a miles de tiburones, muchos de especies amenazadas, hembras preñadas incluidas, y el Fu Yuan Yu Leng 999 los llevaba a través de un santuario.

Pero nada indica que esos tiburones se hubieran pescado en la reserva. Como un teléfono que comparte su ubicación, el barco iba transmitiendo su posición. En ese rastro, los científicos encontraron algo fuera de lo normal a unos 2.700 kilómetros al noroeste de Galápagos, lo que apunta a que ahí, en pleno océano, los pesqueros le pasaron su captura.

Y había un dato más. De las doce especies de la carga, once viven también dentro de la reserva. Eran las mismas especies que nadan junto a las islas, probablemente pescadas en mar abierto, del otro lado de la raya.

Una fila de barcos en el borde

El 16 de julio de 2020, la Armada detectó 260 barcos de bandera extranjera. Estaban alineados justo en el borde de las aguas ecuatorianas que rodean el archipiélago.

En agosto, la flota seguía ahí y había crecido: la Armada contó 340. La mayoría eran chinos; algunos navegaban con bandera de Liberia o de Panamá.

Aviones de la Aviación Naval y la corbeta Loja, un buque de guerra armado con misiles, vigilaban la flota desde el aire y desde el mar. Mientras tanto, Ecuador pidió a Colombia, Panamá, Costa Rica, Perú y Chile una respuesta común, como región.

Pero no había nada que detener: ningún barco cruzaba la raya.

Las aguas de Ecuador alrededor de las islas funcionan como el patio de una casa, donde solo pesca el dueño. La flota estaba del otro lado de la cerca, en aguas internacionales, y ahí pescar no rompía ninguna ley.

Y 340 barcos no se juntan contra la misma cerca por casualidad.

La raya que sigue a los tiburones

La Armada lo explicó: a esas flotas las atraían especies como el tiburón martillo, en peligro. La vida que abunda dentro de la reserva no se queda adentro. Pasa a las aguas internacionales de al lado.

Los que cruzaban la raya eran los tiburones. La reserva le cerraba la casa a los de afuera, pero quienes vivían adentro salían, y la flota los esperaba del otro lado de la cerca.

La flota pescaba animales en peligro a la salida de su refugio. Ninguna ley lo prohibía, y aun así era un abuso. Un tiburón martillo pescado ahí terminaba igual que los que viajaban en las bodegas del Fu Yuan Yu Leng 999.

Entonces Ecuador respondió sobre el mapa. El 14 de enero de 2022, cuatro años y cinco meses después de revisar las bodegas de aquel carguero, el gobierno creó por decreto una nueva reserva marina: Hermandad.

No tocó los límites de la Reserva Marina de Galápagos. Al noreste de las islas, dibujó 60.000 kilómetros cuadrados de mar protegido. Y los trazó sobre la ruta que tiburones, mantarrayas, tortugas y ballenas recorren hacia la Isla del Coco, en Costa Rica.

Es un corredor: un pasillo de mar que se extiende en la dirección en que esos animales viajan. En la mitad, la protección es estricta. En la otra mitad se permite pescar, pero no con palangre, esas líneas larguísimas cargadas de anzuelos.

Hoy, la Reserva Marina de Galápagos cuida las islas, y Hermandad cuida un tramo del camino.

El tiburón martillo sigue sin ver ninguna raya. Cuando sale de las islas rumbo a la Isla del Coco, no sabe dónde empieza ni dónde termina nada. Pero esta vez, quien dibujó el mapa miró hacia donde él va.

Fotos de tiburones martillo festoneados (kdaniel20816 / Wikimedia Commons, dominio público) y de un tiburón de Galápagos (Diego Delso / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0). Las demás imágenes fueron generadas con IA para ilustrar el contenido.