Un oso melero vive de sus patas, y el fuego de la Chiquitania le quemó las cuatro

Pulgarcito llegó al centro de rescate pesando 2,7 kilos, cuando debía pesar 3,5. Le faltaba casi una cuarta parte de su peso. Pero lo grave estaba más abajo: el fuego le había quemado las cuatro patas casi hasta las garras, y un oso melero depende de ellas para trepar, para comer y para moverse por el monte.

Mientras tanto, el monte del que lo habían sacado seguía en llamas. Sanar las patas era una parte. La otra era que algún día pudieran llevarlo de vuelta ahí, al mismo lugar que se las había quemado.

Rescate en La Candelaria

Lo rescataron en 2024 en La Candelaria, dentro del Área Natural de Manejo Integrado San Matías, en la Chiquitania boliviana. Esa zona llevaba 78 días ardiendo: más de dos meses y medio de fuego sobre el mismo monte.

Era un tamandúa joven, más chico que un gato de casa. Tenía en las cuatro patas quemaduras de las que atraviesan la piel completa, y no lograba sostenerse en pie.

Lo llevaron al Centro de Atención y Derivación de Fauna Silvestre de la Gobernación de Santa Cruz. Ahí quedó en manos de Cecilia Dorado, la veterinaria de la Gobernación, y del equipo del centro.

Medicinas de desconocidos

La Gobernación pidió a la gente que llevara medicamentos, sueros y vendas. Y la gente respondió.

La ayuda llegó de vecinos del departamento de Santa Cruz y también de fuera de Bolivia: desde el extranjero, personas que leyeron su historia mandaron medicamentos para él.

A los pocos días de llegar, Pulgarcito se levantó por primera vez. Se paró sobre esas patas heridas, intentó caminar e intentó buscar comida por su cuenta.

Para mediados de octubre de 2024, sus patas delanteras ya estaban recuperadas por completo y las traseras entraban en la última etapa de la curación. Caminaba y buscaba su alimento solo.

Una cría sin madre

En el centro, Pulgarcito no era el único sobreviviente de aquel fuego. Ahí estaba también Chirú, una hembra de oso melero que llegó recién nacida porque su madre murió en el incendio.

Y Chirú se apegó a Pulgarcito como si él fuera su madre.

Así, el animal que había llegado sin poder sostenerse en pie se volvió el refugio de otra sobreviviente, todavía más chica que él.

Una pata rota antes de partir

Caminar dentro del centro no alcanzaba. En el monte, un tamandúa tiene que trepar a los árboles y abrir nidos de hormigas y termitas con las garras y la fuerza de sus antebrazos. Esa vida le exigía las cuatro patas enteras.

En 2025, mientras lo preparaban para la liberación, Pulgarcito se fracturó una pata.

Era otra vez una de esas cuatro patas. Lo que había empezado como la curación de unas quemaduras se estiraba mes tras mes.

687 kilómetros de vuelta

El 6 de marzo de 2026, Pulgarcito subió a una avioneta en Santa Cruz de la Sierra. Chirú iba en el mismo vuelo.

Él había pasado año y medio en el centro. Ella, casi lo mismo: había llegado recién nacida, así que casi toda su vida la había vivido ahí.

La Gobernación organizó el viaje junto con los guardaparques del área protegida. La avioneta voló rumbo al este, hasta San Matías, a unos 687 kilómetros de la ciudad: la misma área protegida donde, en 2024, habían encontrado a Pulgarcito sin poder pararse, en un monte que llevaba más de dos meses ardiendo.

Allá no iba a haber veterinarias ni vendas. Cada comida dependería de esas garras, y cada árbol, de esas patas.

Y ahí, en el bosque de San Matías, los dos volvieron a la vida silvestre: el tamandúa al que el fuego le quemó las patas y la cría a la que el fuego le quitó a su madre.

Desde ese día, los guardaparques del área quedaron a cargo de seguirlos en el monte.

El bosque que ardía cuando Pulgarcito llegó pesando 2,7 kilos es hoy el lugar donde los guardaparques buscan su rastro. En esa misma tierra, sus cuatro patas vuelven a dejar huellas, y en algún lugar del mismo monte, también las de Chirú.

Fotos del monte de la Chiquitania (Ruditaly / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0) y del Área Natural de Manejo Integrado San Matías (Luis Enrique Poggi Montalvo / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0). Las demás imágenes fueron generadas con IA para ilustrar el contenido.