Los primeros guacamayos rojos nacidos libres en Argentina en más de un siglo son hijos de aves que llegaron sin saber volar lejos

El guacamayo rojo cruza el cielo como una brasa con alas verdes, y durante más de un siglo esa brasa faltó sobre los Esteros del Iberá. No se fue por su cuenta: lo borraron personas, con la caza y la captura, hasta que en Argentina no quedó ninguno libre.

Traerlo de vuelta era posible. Lo difícil estaba en otra parte: que un guacamayo volviera a nacer allí, en libertad, de padres que habían llegado del cautiverio.

Una anotación junto al Paraná

En 1828, junto al río Paraná, en Corrientes, el naturalista Alcides D’Orbigny anotó que había visto guacamayos rojos. Nadie volvió a dejar constancia de uno en la provincia.

Mientras tanto, en el resto del país, la caza y la captura siguieron, ave por ave. El último guacamayo rojo silvestre de Argentina probablemente fue cazado en 1917, en Formosa.

Ese abuso terminó de borrar a la especie de todo el territorio durante el siglo XX. Los Esteros del Iberá siguieron ahí, con sus lagunas y sus pajonales, pero sin ese rojo.

Alas que nunca habían ido lejos

En 2015, el equipo de Rewilding Argentina se propuso lo que el país nunca había intentado: devolver un ave que había desaparecido de su territorio. Para hacerlo, eligió los Esteros del Iberá.

Pero los guacamayos que llegaban traían un problema que no se veía en las plumas. Venían del cautiverio, y no sabían volar lejos, reconocer los frutos del monte ni escapar de sus depredadores.

Un ave criada en cautiverio se parece a alguien que aprendió a nadar en una tina: conoce el movimiento, pero nunca tuvo el agua abierta por delante. Por eso el equipo no abrió la puerta enseguida. Primero los preparó en grandes recintos, y solo después los dejó salir.

Afuera, el aprendizaje siguió. Lo que comían fue cambiando de a poco, hasta parecerse cada vez más a la dieta de un ave silvestre. En junio de 2020, quince guacamayos rojos vivían ya en el Gran Parque Iberá.

Ninguno había criado todavía. Y mientras no naciera un pichón afuera, cada guacamayo de los esteros seguía siendo un ave traída de otro lado.

Tres huevos en la caja-nido

Nioky y Sopa habían sido liberados en 2019. Un año después, en septiembre de 2020, Sopa puso tres huevos en una caja-nido que el equipo había instalado.

A inicios de octubre, los huevos eclosionaron. En la caja había tres pichones: los primeros guacamayos rojos nacidos libres en Argentina en más de un siglo.

El equipo no los perdió de vista. Los pesaba todos los días y ayudaba a Nioky y a Sopa a alimentarlos.

El 14 de octubre, uno de los tres pichones murió con el buche lleno de semillas de girasol que había recibido de manos humanas, y en la caja quedaron dos hermanas. El equipo las llamó Tuco y Puré.

Las dos siguieron creciendo mientras sus padres iban y venían con comida. Nioky y Sopa habían necesitado recintos para prepararse. Ellas no tenían ninguno: solo la boca de la caja y, del otro lado, el Iberá.

A los 91 días

Tuco y Puré pasaron unos tres meses dentro de la caja-nido. A los 91 días, la mayor salió del nido y voló 500 metros, el largo de unas cinco canchas de fútbol puestas en fila.

Después fue más lejos. Siguió a su padre, Nioky, por varios kilómetros sobre las lagunas y los pajonales del Iberá.

La menor hizo su primer vuelo cinco días más tarde. Ninguna de las dos pasó por un recinto: el cielo lo aprendieron afuera, con su padre cerca.

El equipo siguió a su lado. Durante los primeros meses las asistió, y le puso a cada una un collar con un pequeño emisor de radio, que podía sintonizar como una emisora para encontrarlas todos los días.

Para febrero de 2021, las dos hermanas volaban sobre los esteros, cada una con su señal encendida en la radio del equipo.

La brasa volvió a cruzar el Iberá. Esta vez nadie la trajo de afuera: salió de un huevo puesto en los esteros, de padres que habían llegado del cautiverio, y el primer cielo que conoció fue el mismo donde su especie se había apagado.

Fotos de una pareja de guacamayos rojos en vuelo (Giles Laurent / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0), de los Esteros del Iberá (Evelyn Proimos / Wikimedia Commons, CC BY 2.0) y de un guacamayo rojo con las alas abiertas (Ricardo Sánchez / Wikimedia Commons, CC BY 2.0). Las demás imágenes fueron generadas con IA para ilustrar el contenido.