Dos tortugas bebé unidas por el abdomen: separarlas era su única oportunidad

Eran dos tortugas bebé, completas y vivas, y no podían alejarse la una de la otra. Una señora mayor las encontró en su jardín unidas por el abdomen, vientre con vientre.

Tenían nombre: Flip y Flop. Y su caso llegó a Chris Leone, un herpetólogo de 44 años, es decir, un zoólogo que se dedica a los reptiles y los anfibios.

Leone trabaja con ellos todos los días. Además, las tortugas siamesas ya son raras en la naturaleza. Aun así, este caso lo tomó por sorpresa. «He visto incontables animales inusuales y anomalías», le contó a People, «pero ver a dos tortugas bebé completamente formadas, vivas y unidas físicamente fue extraordinario».

Pero esa unión también era un peligro. Leone sabía que podía traer «complicaciones serias». «Nuestra prioridad era averiguar exactamente cómo estaban conectadas, si podían funcionar con normalidad y qué podíamos hacer para darles la mejor oportunidad de sobrevivir», explica.

Desde el principio tuvo clara una cosa: si alguna de las dos iba a vivir mucho tiempo, había que separarlas.

Sin un mapa

Leone dirige Garden State Tortoise, un centro de rescate de tortugas y otros reptiles en Nueva Jersey, y ha pasado buena parte de su vida estudiándolos y cuidándolos. Pero para separar tortugas siamesas no hay un procedimiento estándar.

Cada caso es distinto, explica. A veces los gemelos comparten órganos vitales o vasos sanguíneos, y entonces puede ser imposible que sobrevivan los dos.

Para saber qué compartían Flip y Flop había que verlas por dentro. Y eso no se podía: eran tan pequeñas que no había forma de hacerles estudios de imagen.

«Eso significó que tuvimos que tomar decisiones muy difíciles sin tener todas las respuestas», dice Leone.

Tres suturas

Junto a su veterinario, Chris Lambert, eligió el camino más lento. Colocarían suturas entre las dos tortugas para ir separando poco a poco el tejido conectivo que las unía, y observarían cómo reaccionaba cada una.

Pusieron una. Después otra. Con la tercera, Flip y Flop por fin quedaron separadas.

«Fue un momento extraordinario, uno que esperábamos desde que llegaron», cuenta Leone. «Por desgracia, el resultado no fue el que esperábamos para los dos animales».

Flip sobrevivió a la separación. Flop, no. Leone lo mostró en un video que publicó en Instagram.

Como no hubo estudios previos, nadie puede saber con certeza por qué Flop no lo logró. Leone apunta a una posibilidad: que compartieran órganos que Flop necesitaba para vivir.

«Perder a Flop fue desgarrador, sobre todo después de todo lo que habíamos pasado tratando de darles a las dos tortugas una oportunidad de vivir», le dijo a People.

Los primeros días de Flip

Quedaba Flip. Y verlo vivo, independiente y empezando a salir adelante, dice Leone, les dio algo a qué aferrarse. «La vida de Flop importó. Y aunque su historia terminó demasiado pronto, siempre formará parte del extraordinario recorrido de Flip».

Después de la separación, Flip empezó a hacer por su cuenta lo que hace cualquier tortuga: nadar, bucear, tomar sol y comer. Va camino a valerse por sí mismo.

Y tiene compañía. Comparte acuario con otra tortuga, Nemo, y para Leone ver a esas dos pequeñas tortugas salir adelante juntas ha sido muy gratificante. Su mayor deseo es que Flip siga creciendo, se mantenga sano y viva muchos años en el centro de Nueva Jersey.

Su vida empezó pegada a la de Flop, vientre con vientre, en un jardín. Hoy Flip se sumerge por su cuenta, con Nemo en el mismo acuario, y sigue adelante con una historia que, desde el primer día, fue de los dos.

Imagen principal: Chris Leone.