La cría de morsa que apareció viva entre dos adultas muertas en una playa de Alaska

El 11 de septiembre, en una playa remota del noroeste de Alaska, una cría de morsa del Pacífico estaba tendida entre los cuerpos de dos adultas. Seguía viva. Y no estaba sola: una bandada de gaviotas esperaba su turno.

La vio Violet Anniskett, estudiante universitaria. «Me quedé impactada», le contó a The New York Times. Ella hacía una pasantía con Tony Fischbach, biólogo del Servicio Geológico de Estados Unidos, y los dos buscaban morsas recién muertas para medir en ellas toxinas de algas.

Era un macho de unos cinco meses y 84 kilos. Pero no bastaba con querer ayudarlo. Antes de intervenir, pidieron permiso al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos y a la comunidad inupiaq de Violet.

En su cultura, la caza de subsistencia ocupa un lugar central. «Era muy importante preguntarle primero a la comunidad», le explicó Violet a Alaska Public Media. Con la decisión tomada, lo nombraron Annautaq, en honor al padre de Violet.

Cuatro días de tormenta

Faltaba llevarlo al Alaska SeaLife Center, en Seward, a más de 1.280 kilómetros al sur. Pero durante días las tormentas no lo permitieron.

«Estaba en peligro inmediato», dijo Fischbach en un comunicado, y no solo por las gaviotas: en la isla también había dos osos polares activos.

Entonces lo guiaron hasta un edificio abandonado y se quedaron con él casi cuatro días. Las crías de morsa dependen solo de la leche materna, y ellos no tenían fórmula. Le dieron agua mezclada con miel.

Allí, Annautaq se pegaba a Fischbach dentro de su bolsa de dormir. Violet al principio le tenía un poco de miedo, pero fue tomándole confianza. Y él no lograba dormirse sin uno de los dos cerca.

Una vez, cuando le ganaba el sueño, apoyó el hocico en la pierna de Violet y se durmió. Ella se levantó para ponerse detrás de él, y Annautaq abrió los ojos de golpe.

«Se fijó, y yo no estaba. Levantó la cabeza y empezó a hacer “ju, ju”», le contó ella a Alaska Public Media. «Después miró para atrás, me encontró, se volteó y siguió durmiendo».

Un vuelo que no entendía

Cuando por fin pudieron moverlo, la comunidad y un grupo de investigadores lo ayudaron a llegar al aeropuerto. Para subir al avión tuvo que entrar en una jaula de transporte reforzada. «Estaba muy alterado, porque no tenía idea de lo que hacíamos con él», le dijo Violet al mismo medio.

El 14 de septiembre llegó a Seward deshidratado, pero en buen estado, con heridas superficiales que trataron con antibióticos y antiinflamatorios. En el centro, sus cuidadores hicieron de madres sustitutas: contacto físico, compañía, alimentación y atención veterinaria a toda hora.

Annautaq respondió bien. Pero esa cercanía tenía un precio: el Servicio de Pesca y Vida Silvestre determinó que necesitaba cuidados humanos constantes y que se acostumbraría demasiado a las personas para vivir en libertad.

Bigote con bigote

Los expertos le eligieron un lugar permanente: SeaWorld Orlando, en Florida, a miles de kilómetros de aquella playa. Allí toma hasta seis biberones al día y ya pesa unos 113 kilos.

Tras la cuarentena, empezó a conocer poco a poco a la manada. Primero, a Uki, una hembra de dos años también rescatada en Alaska. Acercaron los hocicos, bigote con bigote y al ritmo de Annautaq, con una barrera de por medio, según se ve en el video que publicó el parque.

Para una morsa, la compañía no es un detalle. Las crías pasan de uno a dos años junto a su madre, uno de los lazos más fuertes y largos entre los pinnípedos.

Annautaq perdió a su madre a los cinco meses. Pero en aquel edificio abandonado, con la tormenta afuera, despertó, levantó la cabeza y buscó a alguien. Lo encontró.

Imagen principal: @seaworldorlando.