La «fábrica de almas olvidadas»: 951 chinchillas a oscuras en un criadero de Ohio

Las 951 chinchillas de aquel criadero de Ohio, en Estados Unidos, pasaban sus días en la oscuridad. Cada una ocupaba una jaula mínima y sucia, sin un refugio donde esconderse ni una percha donde subir.

Y es que una chinchilla está hecha para otra vida. Su especie es originaria de Sudamérica: en los Andes vive en manada y se baña revolcándose en ceniza volcánica.

En ese criadero no había cordillera, ni manada, ni ceniza. Solo el encierro, un día tras otro.

Lo que ese encierro les había hecho solo se vería cuando alguien abriera la puerta.

Detrás de la puerta

Esa puerta se abrió por un pedido del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Preparaba un operativo de rescate y le pidió ayuda a la organización Humane World for Animals, que aceptó sin dudarlo.

El equipo se dirigió al criadero listo para intervenir. Lo que encontró adentro lo impactó.

Muchas chinchillas tenían el pelaje apelmazado, la piel inflamada y los dientes más largos de lo normal. Y esos eran solo algunos de sus problemas de salud.

«Era como caminar por una fábrica de almas olvidadas», dijo Laura Koivula, directora de crímenes e investigaciones contra animales de la organización, en un comunicado que recogió The Dodo.

El equipo tenía claro que debía sacarlas de ahí lo antes posible. Pero eran 951.

Dos días, 951 jaulas

El operativo duró dos días. Al terminar, los rescatistas habían puesto a salvo a las 951 chinchillas: ninguna se quedó atrás.

Lo primero fue la atención veterinaria que tanto necesitaban. Después, el equipo empezó a darles lo que les había faltado durante tanto tiempo: pequeñas casas donde refugiarse, perchas y paja.

No volverán a ese lugar. El Departamento de Justicia consiguió que el criadero las entregara, y Koivula se lo agradeció: así, dijo, tienen la oportunidad de un futuro mejor.

Lo que vivieron en Ohio es parte de una historia más grande. En la naturaleza, la chinchilla está en peligro de extinción por la destrucción de su hábitat, la caza por su piel y el comercio de mascotas.

Y las 951 de Ohio también pagaron el precio de ser un negocio: eran víctimas de una industria que gana dinero con los animales y los deja sufrir.

Quedaba otra pregunta: dónde vivirían a partir de entonces.

Lejos de las jaulas

Humane World for Animals trabaja para encontrarle un lugar a cada una de las 951, de modo que de aquí en adelante solo conozcan la calma.

No sirve cualquier hogar: las chinchillas tienen necesidades muy particulares, y solo deberían adoptarlas familias de verdad preparadas para atenderlas. Si estás en condiciones de hacerlo, puedes buscar una en adopción en Petfinder.

Mientras esas familias llegan, las chinchillas están bajo el cuidado del equipo. Y empiezan a hacer cosas que en el criadero no tenían cómo hacer.

«Es enormemente gratificante ver a las chinchillas instalarse en un lugar seguro y mostrar comportamientos naturales», dijo Koivula.

Entonces el equipo les dio polvo para bañarse. Y las chinchillas que habían pasado tanto tiempo a oscuras se revolcaron en él, como su especie lo hace en la ceniza de los Andes. Los rescatistas las miraban maravillados: era la primera vez que esos animales mostraban alegría.

Era su primer baño de polvo. Y esta vez, alguien estaba ahí para verlo.

Imagen principal: Humane World for Animals.