Parecía un ratón al pie de un edificio de Toronto, pero era una especie en peligro

Junto a la base de un edificio, en pleno centro de Toronto, había un animal pequeño en el suelo. A simple vista, cualquiera lo habría tomado por un ratón.

Quien se detuvo fue Karly-Lynne, voluntaria de FLAP Canada. Muchas mañanas de primavera y otoño, ella recorre esas calles en busca de aves migratorias que chocaron contra los edificios, para ayudarlas a sanar.

Esa vez cargaba un grupo de aves heridas que debía dejar en la oficina. Entonces vio al supuesto ratón.

Guantes de cuero

«Cuando me incliné a ver qué era, de pronto extendió las alas», le contó Karly-Lynne a The Dodo. «¡Supe que había encontrado un murciélago!».

Era una hembra de murciélago rojo del este, y el Toronto Wildlife Centre la cuenta entre las siete especies de murciélagos en peligro de la región. La lista de especies en riesgo de Ontario incluye siete murciélagos en esa categoría: el rojo del este, el canoso, el de pelo plateado, el tricolor, el pequeño murciélago café, el miotis del norte y el miotis de patas pequeñas del este.

El rojo del este es un viajero. Algunos recorren cientos o miles de kilómetros para pasar el invierno en el sur de Estados Unidos, según el comité que evalúa las especies en riesgo de Ontario.

Ese mismo comité señala a los parques eólicos como la mayor amenaza para los murciélagos migratorios. En Norteamérica, el rojo del este es la segunda especie de murciélago que más muere en ellos: representa el 22 % de las muertes, y el 15 % en Canadá. También lo afectan la disminución de sus presas, la contaminación y la pérdida de los sitios donde descansa.

Karly-Lynne ya conocía a estos animales: las ventanas también son una trampa para ellos. Con guantes de cuero, la condujo despacio hasta un recipiente.

Ella protestó. «Aunque necesitaba ayuda, la pequeña me chilló con furia y me mostró sus dientes diminutos y afilados», recordó Karly-Lynne. «Esperaba que tanto carácter fuera buena señal y que pudiera recuperarse por completo».

Nueve días de vigilancia

Karly-Lynne la llevó al Toronto Wildlife Centre, una organización benéfica y hospital veterinario para fauna silvestre.

Al examinarla, el equipo encontró un golpe leve en la cabeza. Por lo demás, parecía sana. Pero sanar no bastaba: tenía que volar.

Y es que su vida está en lo alto. Esta especie descansa colgada entre el follaje de los árboles, envuelta en la membrana de su cola, y a pesar de su color llamativo puede pasar por una hoja seca, según Bat Conservation International.

Lo que estaba en juego no era solo ella. Los murciélagos de la región comen insectos que vuelan de noche, entre ellos plagas como mosquitos, polillas y escarabajos, explica Parks Canada. Y cada hembra cuenta: las de su especie suelen tener gemelos y pueden parir hasta cinco crías por camada, según Bat Conservation International.

Durante nueve días, el equipo la vigiló para confirmar que sanaba bien y que podía volar. Quien quiera ayudar a otros animales como ella puede hacerlo con una donación al Toronto Wildlife Centre.

La carpa abierta

Pasados esos nueve días, estaba lista para volver a la vida silvestre.

Andrea, rescatista del centro, estuvo en la liberación. «Salió volando de su carpa de una manera preciosa», le contó a The Dodo. «Recuerdo que hasta nos rodeó una vez antes de perderse entre los árboles».

«Cuando hacen eso siempre siento un cosquilleo, porque es como un giro de felicidad, como si se dieran cuenta de la libertad que acaban de recuperar», agregó.

Al pie de aquel edificio pasó por un ratón. Entre las ramas, su especie se esconde como una hoja seca. Pero en esa vuelta sobre quienes la cuidaron, nadie habría podido confundirla.

Imagen principal: Toronto Wildlife Centre.