Cuando llegó a la isla de Santa Elena, en 1882, ya era una tortuga adulta. Según Guinness World Records, Jonathan nació hacia 1832, así que en 2026 tiene al menos 194 años: es el animal terrestre vivo más viejo que se conoce. Y no es el récord más asombroso: en el fondo del mar hay animales que pasaron siglos, y hasta milenios, creciendo sin prisa.
En esta guía reunimos a los animales más longevos del planeta, del tiburón de Groenlandia a una almeja de más de 500 años, con lo que se sabe de cada récord y cuánto hay de estimación en cada cifra.
Los récords de longevidad, de un vistazo
| Animal | Edad máxima conocida |
|---|---|
| Coral negro | 4.265 años (una colonia) |
| Almeja de Islandia «Ming» | 507 años |
| Tiburón de Groenlandia | Al menos 272 años; quizá cerca de 400 |
| Ballena de Groenlandia | Más de 100 años; una estimación de 211 |
| Pez roca de ojos ásperos | 205 años (un ejemplar) |
| Tortuga Jonathan | Al menos 194 años en 2026 |
| Esturión de lago | 152 años (estimación de 1953) |
| Tuatara | Hasta 100 años |
| Cacatúa Cookie | Al menos 82 años |
| Albatros Wisdom | Unos 75 años, y sigue criando |
| Araña de trampilla número 16 | 43 años |
| Rata topo desnuda | 40 años |
Para comparar: la persona más longeva con edad totalmente comprobada, la francesa Jeanne Calment, vivió 122 años y 164 días, según Guinness World Records.
Récords del fondo del mar
Coral negro: más de 4.000 años
Un estudio publicado en 2009 en la revista PNAS fechó ejemplares de corales de aguas profundas, y el más viejo, un coral negro del género Leiopathes, tenía 4.265 años. Hay que tener en cuenta que un coral es una colonia de muchos individuos, así que su edad no se compara con la de un animal solo.
Una esponja de vidrio de más de dos metros, Monorhaphis chuni, podría superarlo: en 2012, investigadores del Instituto Max Planck de Química calcularon que el esqueleto de un ejemplar recogido en 1986 tenía unos 11.000 años. Es una estimación hecha a partir de las capas de su esqueleto.
Ming, la almeja de 507 años
Es el animal no colonial más longevo que se conoce. Una almeja de Islandia, de la especie Arctica islandica, fue sacada del fondo del mar en 2006, y primero se calculó que tenía entre 405 y 410 años. En 2013, con técnicas más precisas, los científicos subieron la cifra a 507, según Guinness World Records. Ming ya no está viva.
Vertebrados que cuentan siglos
Tiburón de Groenlandia: el vertebrado más longevo
En 2016, un estudio publicado en Science calculó que los tiburones de Groenlandia viven al menos 272 años, lo que los convierte en el vertebrado más longevo conocido. El ejemplar más grande del estudio, de 5 metros, tendría unos 392 años, aunque con un margen de 120 años hacia arriba o hacia abajo.
Ballena de Groenlandia: arpones de otro siglo
Un estudio de 1999 encontró cuatro machos de más de 100 años, y puntas de arpones tradicionales clavadas en ballenas cazadas recientemente también sugerían vidas de más de un siglo. Según Guinness World Records, el ejemplar más viejo del estudio tendría 211 años, aunque podría tener entre 177 y 245, y algunos científicos dudan de la precisión del método. El gobierno local de la región de North Slope, en Alaska, afirma que viven al menos 150 años.
Pez roca de ojos ásperos y esturión de lago
Un pez roca de ojos ásperos del sur de Alaska alcanzó los 205 años, la edad máxima registrada para su especie, según un informe del gobierno de Canadá. Y en 1953 se pescó en el lago de los Bosques, en Canadá, un esturión al que se le calcularon 152 años, según el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin. Las dos cifras salen de un solo ejemplar.
Récords en tierra firme
Jonathan, la tortuga de Santa Elena
Vive en la isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, y según Guinness World Records es el animal terrestre vivo más viejo que se conoce. Cuando llegó a la isla, en 1882, ya lo describieron como completamente adulto, y por eso se calcula que nació hacia 1832. No hay un registro de su nacimiento: su edad es una estimación.
Tuatara: un siglo en Nueva Zelanda
Es el último sobreviviente de un orden de reptiles que prosperó en la época de los dinosaurios, y solo vive en Nueva Zelanda. Según el Departamento de Conservación de ese país, crece hasta los 35 años, vive unos 60 de media y puede llegar a los 100.
Aves que superan a muchos humanos
Wisdom, la albatros que sigue poniendo huevos
La anillaron en 1956 en el atolón de Midway, en el Pacífico, mientras incubaba un huevo, y entonces ya tenía al menos cinco años. A finales de 2024 volvió a anidar con una pareja nueva, según el Acuerdo para la Conservación de Albatros y Petreles, y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos calcula que tiene unos 75 años: es el ave silvestre más vieja que se conoce.
Cookie, la cacatúa de 82 años
Era una cacatúa de Leadbeater que vivió en el zoológico de Brookfield, cerca de Chicago, y murió el 27 de agosto de 2016 con al menos 82 años y 88 días. Para Guinness World Records es el loro más viejo del que hay registro.
Pequeños pero longevos
La araña número 16
En 1974, la científica Barbara York Main numeró las madrigueras de un grupo de arañas de trampilla en Australia Occidental. La número 16 vivió en la suya 43 años, hasta 2016, cuando una avispa caza-arañas perforó la tapa. Ninguna araña registrada había vivido tanto. Te lo contamos en la araña que vivió 43 años sin mudarse.
Rata topo desnuda: 40 años bajo tierra
Es un pequeño roedor africano que vive bajo tierra. En un estudio de 2024, el equipo de la bióloga Rochelle Buffenstein contó que el ejemplar más viejo a su cuidado vivió 40 años; el récord publicado hasta entonces era de 37. Varios estudios sugieren que su riesgo de morir casi no aumenta con la edad, aunque otros investigadores consideran prematuro decir que no envejece.
Los que casi no envejecen
La medusa Turritopsis dohrnii puede rejuvenecer: según un estudio de 2022, es el único animal capaz de volver a una etapa juvenil una y otra vez después de reproducirse, lo que sugiere una inmortalidad biológica. No es que no pueda morir, pero su ciclo de vida puede empezar de nuevo.
La hidra, un pequeño pariente de las medusas de agua dulce, tampoco parece envejecer: en un estudio de 2015 con más de 2.000 hidras de laboratorio, de grupos con edades de hasta más de 41 años, su riesgo de morir se mantuvo muy bajo y constante.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el animal más longevo del mundo?
Depende de cómo se mida. Entre las colonias, un coral negro de 4.265 años; entre los animales individuales, la almeja Ming, de 507; entre los vertebrados, el tiburón de Groenlandia, con al menos 272, y en tierra, la tortuga Jonathan, con al menos 194.
¿Existe un animal inmortal?
Ninguno es inmortal en sentido estricto, pero la medusa Turritopsis dohrnii puede rejuvenecer y la hidra parece no envejecer en el laboratorio.
¿Qué animales viven más de 100 años?
Entre otros, el tiburón y la ballena de Groenlandia, algunas tortugas gigantes, como Jonathan, el pez roca de ojos ásperos, el esturión de lago, la almeja de Islandia y el tuatara.
¿Cuánto vive una tortuga gigante?
Jonathan, la más famosa, tiene al menos 194 años en 2026, según Guinness World Records.
Casi todas estas edades son estimaciones, hechas con conchas, huesos, ojos o registros antiguos, y algunas cambiarán con nuevas técnicas. Pero ya alcanzan para algo asombroso: en el fondo del mar hay animales que estaban vivos antes de que existieran las ciudades que hoy conocemos.
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