Animales en peligro de extinción en México: las especies que más nos necesitan

Quedan entre 7 y 10 vaquitas marinas. Es lo que calculó el monitoreo de 2025 en el norte del golfo de California, el único lugar del mundo donde vive esta pequeña marsopa. En 1997 eran alrededor de 600.

La vaquita es el caso más extremo, pero no el único. México es uno de los 17 países que, según la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO), reúnen casi el 70 % de las especies del planeta, y muchas de ellas están en riesgo. En esta guía te contamos cuáles son los animales en peligro de extinción en México, por qué desaparecen y qué se hace para salvarlos.

Qué significa estar en peligro en México

La lista oficial de especies en riesgo de México es la Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010, cuya lista de especies se actualizó en el Diario Oficial de la Federación en 2019. Tiene cuatro categorías:

• Probablemente extinta en el medio silvestre (E): ya no se encuentra libre en México, aunque quedan ejemplares en cautiverio o fuera del país.
• En peligro de extinción (P): su distribución o sus poblaciones disminuyeron drásticamente, y eso pone en riesgo su supervivencia.
• Amenazada (A): podría llegar a estar en peligro a corto o mediano plazo si siguen las causas que la afectan.
• Sujeta a protección especial (Pr): podría llegar a estar amenazada, y por eso hay que favorecer su recuperación y conservación.

En la lista de 2019 hay más de 300 especies y subespecies de animales en peligro de extinción, según nuestro conteo sobre la tabla del Diario Oficial. La categoría de México no siempre coincide con la de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que mide el riesgo a escala mundial.

Por qué desaparecen

Según la declaración de México ante el Convenio sobre la Diversidad Biológica, las principales causas de pérdida de biodiversidad en el país son, en orden de importancia, la pérdida de hábitat, la sobreexplotación y las especies invasoras. El tráfico ilegal pesa mucho: según UNAM Global, se calcula que cada año se extraen 78.000 pericos y guacamayas de México, y que 7 de cada 10 mueren antes de llegar a su destino.

Las especies, de un vistazo

En el mar

Vaquita marina: la marsopa más amenazada del mundo

Solo vive en el norte del golfo de California. Según la NOAA, la agencia oceánica de Estados Unidos, su única amenaza conocida es quedar atrapada en redes de pesca, sobre todo en las redes agalleras con las que se pesca ilegalmente la totoaba. Entre 1997 y 2008 pasó de unas 600 a unas 200. En el monitoreo de 2025, hecho por SEMARNAT, la Secretaría de Marina, la CONANP y Sea Shepherd, lo más probable es que hubiera entre 7 y 10, y se vieron una o dos crías. La mayoría de los avistamientos se dieron dentro de la Zona de Tolerancia Cero, donde la pesca con redes está prohibida.

Totoaba: el pez de la vejiga más cara

Este pez, que solo vive en el golfo de California, está en peligro en México. Según la NOAA, los pescadores llegan a cobrar hasta 8.500 dólares por cada kilo de su vejiga natatoria, que se vende en China para una sopa a la que se le atribuyen propiedades medicinales. Esa pesca ilegal es la que está acabando con la vaquita.

Tortugas marinas: carey, laúd y lora

Las tres están en peligro en México. La carey, que se alimenta sobre todo de esponjas de los arrecifes, fue cazada por su caparazón, y México está entre los países donde anida en mayor número, según la NOAA. Las laúd del Pacífico oriental son quizá la población de tortugas marinas más amenazada del mundo: un estudio de 2020 calculó que, si nada cambia, desaparecerán en menos de 60 años.

La tortuga lora es casi toda mexicana: el 95 % de sus nidos del mundo están en Tamaulipas, según la NOAA. En 1985 se contaron apenas 702 nidos, de menos de 250 hembras. Es, además, la única tortuga marina que suele anidar de día.

Manatí del Caribe

Según el programa de conservación de SEMARNAT y la CONANP, en México hay entre 1.000 y 2.000 manatíes, una estimación aproximada, y la población más importante, de unos 1.000, vive en Tabasco. Los de la bahía de Chetumal forman una sola población con los de Belice.

En lagos, bosques y selvas

Ajolote: casi invisible, pero no extinto

El ajolote de Xochimilco, que solo vive en México, está en peligro crítico según la UICN. Según datos citados por el investigador Luis Zambrano, del Instituto de Biología de la UNAM, su densidad cayó de unos 6.000 ejemplares por kilómetro cuadrado en 1998 a unos 36 a mediados de la década de 2010. En un censo de 2025, las redes no atraparon ninguno, pero el ADN que dejan en el agua confirmó que siguen viviendo libres en los canales. Sus amenazas son la urbanización, la mala calidad del agua y las especies introducidas, como la tilapia.

Jaguar: el felino más grande de América

Vive en la vertiente del Pacífico, de Sonora a Chiapas, en el golfo de México y en la península de Yucatán. Según el censo nacional, coordinado por la Alianza Nacional para la Conservación del Jaguar y la UAM, su población pasó de 4.800 en 2018 a 5.326 en 2024, contada con 920 cámaras trampa en 23 sitios de 15 estados, como informó Crónica. Sigue en peligro por la deforestación, la fragmentación de su hábitat, la caza y el comercio ilegal. Conoce a sus parientes en los felinos salvajes de América.

Guacamaya roja y guacamaya verde

La guacamaya roja perdió el 98 % de su área de distribución en México, según Mongabay. Entre 2013 y 2014 se liberaron 96 guacamayas nacidas en cautiverio en los bosques de Palenque, donde no se veían desde hacía 70 años. La guacamaya verde vive en 35 poblaciones de 16 estados, con entre 1.563 y 3.263 aves, menos de las que haría falta para asegurar su futuro, según un estudio de 2021.

Quetzal

Depende del bosque mesófilo de montaña para vivir y reproducirse, como en la reserva de El Triunfo, en Chiapas. Según la UICN, en tiempos prehispánicos cazar un quetzal se castigaba con la muerte. Hoy lo amenazan el cambio de uso del suelo, la tala ilegal, la caza furtiva y la minería.

Tapir centroamericano

En 2009 se calculaba que quedaban unos 2.600 tapires en México, repartidos en unos 21.000 kilómetros cuadrados de Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Oaxaca y Veracruz, según un estudio de El Colegio de la Frontera Sur. Sus amenazas son la pérdida de hábitat y la caza.

Mono araña y monos aulladores

Las tres especies de primates de México están en peligro: el mono araña, el saraguato de manto y el saraguato yucateco. En mayo de 2024, una ola de calor mató a 157 monos aulladores, 125 de ellos en Tabasco y el resto en Chiapas, según cifras de SEMARNAT recogidas por Infobae.

En los desiertos, pastizales y montañas

Lobo gris mexicano: de extinto en libertad a volver

En la lista de 2010 figuraba como probablemente extinto en el medio silvestre de México; en la de 2019 pasó a la categoría de en peligro. Según datos de la CONANP y SEMARNAT publicados por Excélsior en 2026, hay unos 25 lobos en vida libre en la Sierra Madre Occidental y 107 bajo cuidado profesional en el país, y en total, entre México y Estados Unidos, 655.

Berrendo peninsular

En la península de Baja California llegaron a quedar solo 164 berrendos, y en 2021 ya eran más de 650, según la CONANP. Viven en la Reserva de la Biosfera El Vizcaíno y en el Valle de los Cirios, y sus amenazas son la caza ilegal, la sequía, los coyotes y la competencia con el ganado. La CONANP lo llama el mamífero más veloz de América.

Perrito de las praderas mexicano

Solo existe en México, en pastizales de Coahuila, Nuevo León y San Luis Potosí, y perdió el 74 % de su distribución histórica, según el programa de conservación de SEMARNAT y la CONANP. Lo amenazan la agricultura, la ganadería, el envenenamiento y las enfermedades.

Teporingo o zacatuche

Este pequeño conejo solo vive en México, en los volcanes Pelado, Tláloc, Iztaccíhuatl y Popocatépetl. Según un estudio de 2021, quedan unos 7.000 y siguen disminuyendo por la expansión agrícola, la caza y el desarrollo turístico.

Cóndor de California

En 1983 quedaban solo 25 en el mundo. El 12 de agosto de 2002 llegaron a la Sierra de San Pedro Mártir, en Baja California, los primeros seis cóndores para su reintroducción en México, criados en el zoológico de Los Ángeles, según Mongabay Latam. En 2024 ya había 48 en vida silvestre en el país, según la Secretaría del Medio Ambiente de la Ciudad de México. Su principal causa de muerte sigue siendo la intoxicación por plomo.

Amenazadas y bajo protección especial

El águila real, el ave del escudo nacional, está amenazada en México, y quedan poco menos de 200 parejas en el país, según la CONANP. El tiburón ballena también está amenazado en México, y en peligro según la UICN: frente a la península de Yucatán se han contado hasta 420 en un solo sobrevuelo, según un estudio de 2011. Y la mariposa monarca está sujeta a protección especial. Su forma migratoria entró en 2022 en la Lista Roja de la UICN como en peligro, y en 2023 pasó a vulnerable. En la temporada 2025-2026 ocupó 2,93 hectáreas de bosques de oyamel del Estado de México y Michoacán, un 64 % más que el año anterior.

Lo que se está haciendo y lo que puedes hacer tú

Hay razones para la esperanza: el jaguar y el berrendo peninsular aumentaron, el cóndor volvió a volar en Baja California, el lobo mexicano regresó a la Sierra Madre Occidental y las guacamayas rojas vuelven a Palenque. Todos estos logros tienen detrás áreas protegidas, programas de reintroducción y años de trabajo.

• No compres animales silvestres ni productos hechos con ellos, como objetos de carey.
• Denuncia el tráfico de fauna ante la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (PROFEPA).
• Elige un turismo responsable en las áreas naturales protegidas.
• Infórmate y comparte: muchas de estas especies se salvaron porque alguien las conoció a tiempo.

México ya perdió especies, como la foca monje del Caribe y el caracara de Guadalupe: te lo contamos en los animales extintos por el ser humano. Pero también hay historias de regreso, como la del conejo de Omiltemi, en los animales que volvieron de la extinción.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos animales están en peligro de extinción en México?

En la lista oficial NOM-059, actualizada en 2019, hay más de 300 especies y subespecies de animales en peligro de extinción, según nuestro conteo sobre la tabla del Diario Oficial de la Federación. Muchas más están amenazadas o bajo protección especial.

¿Cuál es el animal más amenazado de México?

La vaquita marina: el monitoreo de 2025 calculó que probablemente quedan entre 7 y 10.

¿El ajolote está extinto en vida silvestre?

No. Está en peligro crítico, y aunque en un censo de 2025 no se atrapó ninguno, el ADN que dejan en el agua confirmó que siguen viviendo libres en Xochimilco.

¿El lobo mexicano está extinto?

No. Llegó a considerarse extinto en libertad en México, pero hoy hay unos 25 en vida libre en la Sierra Madre Occidental, y en 2019 pasó a la categoría de en peligro.

¿Qué es la NOM-059?

Es la norma oficial mexicana que enumera las especies en riesgo del país y las clasifica en cuatro categorías: probablemente extinta en el medio silvestre, en peligro de extinción, amenazada y sujeta a protección especial.

Ninguna de estas especies está perdida todavía. La vaquita, el ajolote y el lobo mexicano siguen ahí, aunque sean pocos, y su historia todavía se puede escribir con un final distinto al del dodo.