La diminuta araña que esculpe una araña falsa con los restos de sus presas

En 2012, en Filipinas y en Perú, aparecieron en dos telarañas unas arañas grandes que no eran arañas. Detrás había una escultora de pocos milímetros y un truco más.

Son las 16:45 de una tarde de marzo de 2012 en la isla de Negros, en Filipinas. En un bosque junto al Parque Natural del Monte Kanlaon, al pie de un volcán, un investigador que ha venido a estudiar mariposas se detiene frente a una telaraña.

En el centro hay una araña grande, con ocho patas abiertas. O eso es lo que cualquiera vería a primera vista.

Ocho patas que no eran patas

El investigador era Lawrence Reeves, y aquella tarde quedó anotada, con su hora exacta, en el estudio que describió el hallazgo: un trabajo firmado por Olah, Reeves y colegas y publicado en 2025 en Ecology and Evolution. Lo que Reeves tenía enfrente no era una araña. Era una escultura.

Según el estudio, la figura estaba hecha de cadáveres de presas, restos de plantas y seda, y tenía ocho proyecciones que salían del centro como si fueran patas. La verdadera araña, más pequeña, descansaba escondida en un bolsillo dentro de la estructura.

Primer plano del centro de una telaraña en un bosque tropical de montaña, con una figura en forma de araña grande hecha de restos y seda — Proyecciones de restos y seda que salen del centro de la tela: así pudo verse, a primera vista, una araña grande en el bosque filipino.

El volcán a cuyos pies estaba aquella telaraña, el Kanlaon, figura en la lista de volcanes activos del Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología (PHIVOLCS).

Una araña «muerta» en la Amazonía

Seis meses después, en septiembre de 2012 y al otro lado del planeta, alguien encontró en una telaraña de Tambopata, en la Amazonía de Perú, lo que parecía una araña muerta por un hongo. No lo era. Era el mismo truco.

Las dos arquitectas son parientes: pertenecen al mismo grupo de arañas tejedoras, el género Cyclosa. La peruana es Cyclosa longicauda; la filipina es una Cyclosa que sigue sin identificar. Pero no trabajan igual. La filipina se esconde dentro de su obra; la peruana se posa justo encima de ella, a la vista.

Telaraña vista en diagonal en el sotobosque amazónico de noche, con una figura de restos en forma de araña grande en su centro — Vista de lado, en la noche amazónica, la figura del centro conserva su silueta de araña grande.

Aquellas dos telas no fueron casos aislados. El estudio menciona una estructura parecida hallada en Madagascar en 2014, y cuenta que entre 2013 y 2024 los guías de Tambopata vieron más de 250 de estas arañas. Aun así, la descripción científica formal tuvo que esperar hasta 2025, trece años después de las primeras observaciones.

Un muñeco de cinco metros y medio

La araña peruana mide pocos milímetros: según las mediciones de Olah y colegas, su abdomen promedia 2,54 mm. Su escultura, en cambio, es en promedio 3,3 veces más larga que el cuerpo de la araña. Llevado a escala humana, es como si una persona de 1,70 m armara un muñeco de unos 5,6 metros.

Dedos que sostienen una regla milimétrica transparente junto a una telaraña, de noche, con una figura de restos en forma de araña en el centro de la tela — Una regla junto a la tela, sin tocarla: con escala, la diferencia entre la figura y su constructora se vuelve evidente.

Y no la arma al azar. La araña trabaja como una escultora: mastica los restos grandes hasta partirlos, y lo que no le sirve lo corta de la tela y lo lanza lejos con una pata. El estudio registra una construcción de unos 90 minutos.

Un cazador que se queda quieto en el aire

¿Para qué tanto trabajo? Los científicos sospechan de un cazador de la Amazonía: las libélulas helicóptero (Pseudostigmatidae), especialistas en arañas de tela. Según las observaciones previas que recoge el estudio, estas libélulas se quedan suspendidas frente a la telaraña, buscando a la araña. Atacan arañas de 3 a 6 mm, incluidas las Cyclosa, y evitan las especies más grandes.

De ahí la idea de los autores: es posible que la figura les muestre a las libélulas una araña demasiado grande para atacarla. Es una hipótesis, y por ahora solo eso: nadie la ha puesto a prueba con experimentos.

La titiritera

Pero lo más asombroso es lo que hace la araña peruana cuando alguien se acerca.

Sacude el abdomen contra su escultura. Y la escultura tiembla, como si estuviera viva.

Los investigadores lo vieron en observaciones de 2022 que describe el estudio: la araña reaccionaba así de día y también de noche, cuando se acercaban con una linterna. Hasta ahora, esa vibración solo se ha documentado en Cyclosa longicauda, la especie peruana.

No le basta con construir una gigante de mentira: la mueve. Es una titiritera.

El estudio cuenta con un video resumen:

Ahí puedes ver las arañas falsas de Cyclosa, contadas por el mismo equipo que las descubrió.

Video de YouTube

Una araña de pocos milímetros convierte los restos de lo que cazó en una gigante de mentira. Y esa mentira, quizás, es lo que evita que la cacen a ella.

¿Qué otro animal conoces que se haga pasar por algo más grande o más peligroso para sobrevivir?

Algunas imágenes de este artículo fueron generadas con IA para ilustrar el contenido; no son fotografías de los hechos ni de los animales reales.

Referencias

Olah, G., Torres, P. J., Pomerantz, A. F., Kirby, R., Baxter, S., Grados, J. y Reeves, L. E. (2025). Cyclosa Menge, 1866 (Araneidae) Orb-Weavers Build Stabilimenta That Resemble Larger Spiders. Ecology and Evolution, 15(11). DOI: 10.1002/ece3.72371. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12589895/
PHIVOLCS – Philippine Institute of Volcanology and Seismology (s. f.). Volcanoes of the Philippines. PHIVOLCS. https://www.phivolcs.dost.gov.ph/volcanoes-of-the-philippines/